العملة المشفرة هي أصل رقمي مؤمَّن بالتشفير يسجل الملكية والتحويلات على شبكة لامركزية بدلًا من سلطة مركزية. وهي تنتج وحدة قيمة قابلة للتحويل يمكن إرسالها من شخص إلى آخر مباشرة من دون بنك وسيط.
تُبث كل معاملة إلى شبكة من أجهزة الكمبيوتر، وتُتحقق مقابل سجل المعاملات المشترك، وتُضاف إلى ذلك السجل بمجرد أن تتفق الشبكة على صحتها. وتُحدد قواعد العرض والإصدار ومنطق التحويل في البرمجيات وتُفرض من قبل الشبكة، لا من قبل بنك مركزي.
والعملة الورقية، مثل الدولار الأمريكي أو اليورو، هي النقيض الطبيعي: فهي تُصدر وتُدعم من قبل حكومة وتُدار من قبل بنك مركزي، ويُحدد عرضها عبر السياسة النقدية. أما الرمز المميز فهو حالة مرتبطة ولكنها مختلفة؛ فالعملة المشفرة تعمل عادة على سلسلة الكتل الخاصة بها، بينما يُصدر الرمز المميز فوق سلسلة أخرى بدلًا من تأمين سلسلة خاصة به.
أنت تحتفظ بوحدتين من عملة مشفرة يبلغ سعر كل منهما 1,500 دولار أمريكي، وترسل وحدة واحدة إلى صديق.
تخصم الشبكة وحدة واحدة بالإضافة إلى رسم شبكة من رصيدك وتضيفها إلى عنوان الصديق:
2 - 1 - 0.01 رسم = 0.99 وحدة متبقية
لا يوافق أي بنك على التحويل؛ بل تتحقق الشبكة منه وتسجل الأرصدة الجديدة على السجل المشترك.