المفتاح العام هو قيمة تشفيرية مشتقة من مفتاح خاص، تتيح للآخرين إرسال العملات المشفرة إليك وتسمح للشبكة بالتحقق من معاملاتك. وهو يُنتج عناوين الاستلام التي يمكنك مشاركتها علناً من دون تعريض أموالك للخطر.
يتم إنشاء المفتاح العام من المفتاح الخاص عبر عملية حسابية أحادية الاتجاه، لذلك يمكن نشره بينما يبقى المفتاح الخاص مخفياً. ومن المفتاح العام، تستخرج محفظتك عنواناً أقصر، وعندما يرسل شخص ما عملات مشفرة إلى ذلك العنوان، تسجل الشبكة الأموال على أنها تعود إليه. كما تستخدم الشبكة المفتاح العام لتأكيد أن المعاملة قد وُقّعت بالمفتاح الخاص المطابق.
المفتاح الخاص هو الجزء السري من الزوج: فهو يوقّع ويصرّح بالإنفاق، بينما يقتصر دور المفتاح العام على الاستلام والتحقق. ومشاركة المفتاح العام أو العنوان آمنة؛ أما مشاركة المفتاح الخاص فتعني تسليم السيطرة على الأموال.
تطلب من صديق أن يدفع لك 0.25 وحدة من العملات المشفرة.
تشارك عنواناً مشتقاً من مفتاحك العام، ويرسل الصديق إليه:
المفتاح العام يُشتق إلى عنوان استلام ثم يرسل الصديق 0.25 وحدة
يمكن لأي شخص رؤية ذلك العنوان والإرسال إليه، لكن مفتاحك الخاص وحده يمكنه لاحقاً توقيع معاملة لنقل الأموال منه.