التدفق النقدي هو صافي حركة النقد وما يعادله إلى داخل شركة أو مشروع أو حساب وخارجه خلال فترة محددة. ويعني التدفق النقدي الإيجابي أن النقد الداخل أكبر من النقد الخارج؛ أما التدفق النقدي السلبي فيعني العكس.
ويُقسَّم التدفق النقدي عادةً إلى ثلاثة أنواع. يأتي التدفق النقدي التشغيلي من نشاط الأعمال الأساسي، ويأتي التدفق النقدي الاستثماري من شراء الأصول أو بيعها، ويأتي التدفق النقدي التمويلي من الاقتراض أو سداد الديون أو تمويل المساهمين.
التدفق النقدي ليس هو نفسه الربح المحاسبي. فقد يشمل الربح بنوداً غير نقدية مثل الإهلاك والإيرادات المفوترة التي لم تُدفع بعد، بينما يتتبع التدفق النقدي فقط الأموال التي تتحرك فعلياً. ويمكن لشركة أن تعلن ربحاً ومع ذلك تعاني نقصاً في النقد إذا كان جزء كبير منه مرتبطاً بالذمم المدينة أو المخزون.
تتلقى شركة USD 100,000 من مدفوعات العملاء خلال شهر واحد. وفي الشهر نفسه تدفع USD 70,000 للأجور والإيجار والموردين وتكاليف أخرى.
يكون تدفقها النقدي للشهر إيجابياً:
USD 100,000 - USD 70,000 = USD 30,000
وهذا يعني أن مبلغ USD 30,000 نقداً دخل إلى الشركة أكثر مما خرج منها خلال ذلك الشهر.