الإهلاك هو أسلوب محاسبي يوزع تكلفة الأصل الملموس على السنوات المتوقع أن يكون فيها مفيداً. وينطبق على الأصول المادية مثل الآلات والمركبات والمباني والمعدات وأجهزة الكمبيوتر.
ويعكس الإهلاك الانخفاض التدريجي في قيمة الأصل بسبب البلى أو التقادم أو الاستخدام أو انتهاء الصلاحية التقنية. وبدلاً من تسجيل التكلفة كاملة في سنة الشراء، تقوم الشركة بتحميل جزء منها في كل فترة، مما يخفض الربح المحاسبي والدخل الخاضع للضريبة رغم عدم خروج أي نقد من الشركة عند إثبات هذا القيد.
وللإهلاك مصطلحان كثيراً ما يختلط بهما. فالتقدير في القيمة هو الاتجاه المعاكس، أي ارتفاع قيمة الأصل بدلاً من انخفاضها. أما الإطفاء فيطبق الفكرة نفسها على الأصول غير الملموسة مثل براءات الاختراع أو البرمجيات أو الشهرة، بدلاً من الأصل المادي.
تشتري شركة معدات بقيمة 50,000 دولار أمريكي وتتوقع استخدامها لمدة خمس سنوات. وبموجب الإهلاك بطريقة القسط الثابت، يكون القيد السنوي:
50,000 دولار أمريكي √∑ 5 = 10,000 دولار أمريكي
وتسجل الشركة مصروف إهلاك قدره 10,000 دولار أمريكي كل سنة لمدة خمس سنوات، حتى يتم تخفيض تكلفة الأصل بالكامل.