الاحتياطي هو مجموعة من الأموال أو الأصول التي تخصصها شركة أو بنك أو حكومة جانباً بدلاً من إنفاقها الآن. ويُحتفظ به للوفاء بالالتزامات المستقبلية أو لامتصاص الخسائر التي لم تخطط لها المؤسسة.
يمكن أن يتخذ الاحتياطي شكل نقد، أو أصول سائلة، أو أرباح محتجزة، أو قيد محاسبي مقابل تكاليف مستقبلية. فقد تحتفظ شركة باحتياطيات للإصلاحات أو المطالبات القانونية أو فترات التراجع؛ ويحتفظ البنك بها لتلبية السحوبات والامتثال للقواعد التنظيمية؛ ويحتفظ البنك المركزي باحتياطيات من النقد الأجنبي لدعم عملته.
والاحتياطي ليس هو نفسه المخصص. فالاحتياطي يقتطع جزءاً من أرباح الشركة أو حقوق ملكيتها كوسادة عامة، من دون ارتباط بفاتورة محددة. أما المخصص فهو التزام معترف به لتكلفة تتوقعها الشركة بالفعل، مثل دفعة قانونية معروفة، ولذلك فهو مرتبط بالتزام معين.
تحقق شركة ربحاً قدره 500,000 دولار أمريكي. وتخصص 100,000 دولار أمريكي كاحتياطي لإصلاحات المعدات المستقبلية وتكاليف التشغيل غير المتوقعة.
يترك الاحتياطي للشركة 400,000 دولار أمريكي لاستخدامها الآن و100,000 دولار أمريكي محتجزة كغطاء إذا ارتفعت التكاليف أو ضعفت الإيرادات.