الخيار هو عقد يمنح المشتري الحق، دون الالتزام، في شراء أصل أساسي أو بيعه بسعر محدد بحلول تاريخ محدد. ويدفع المشتري علاوة مقابل هذا الحق.
وهناك نوعان. يمنح خيار الشراء الحق في شراء الأصل الأساسي عند سعر التنفيذ، بينما يمنح خيار البيع الحق في بيعه عند سعر التنفيذ. ويمكن أن يكون الأصل الأساسي سهماً أو مؤشراً أو ETF أو سلعة أو عملة أو عقداً آجلاً.
والخيار هو أحد أنواع المشتقات، وليس الفئة كلها. فكل مشتق يستمد قيمته من أصل أساسي، لكن الخيار هو النوع الذي يمنح حقاً بدلاً من فرض التزام. أما العقد الآجل، على النقيض، فيُلزم الطرفين بإتمام الصفقة، بينما يمكن لمشتري الخيار ترك العقد ينتهي إذا لم يكن تنفيذه مجدياً.
أنت تشتري خيار شراء على سهم بسعر تنفيذ 50 دولاراً أمريكياً.
يرتفع السهم لاحقاً إلى 60 دولاراً أمريكياً قبل انتهاء صلاحية الخيار.
تكون لخيار الشراء قيمة لأنك تستطيع الشراء عند 50 دولاراً أمريكياً بينما يتداول السوق عند 60 دولاراً أمريكياً:
60 دولاراً أمريكياً - 50 دولاراً أمريكياً = 10 دولارات أمريكية للسهم الواحد
وهذه الـ10 دولارات أمريكية للسهم الواحد هي الربح قبل خصم العلاوة التي دفعتها مقابل الخيار.