Periodenabgrenzung ist eine Rechnungslegungsmethode, bei der Erträge erfasst werden, wenn sie verdient werden, und Aufwendungen, wenn sie anfallen, statt dann, wenn Geld den Besitzer wechselt. Sie vermittelt ein klareres Bild der finanziellen Leistung innerhalb eines festgelegten Zeitraums.
Bei der periodengerechten Rechnungslegung erfasst ein Unternehmen Erträge zu dem Zeitpunkt, an dem es sie verdient, auch wenn der Kunde erst später zahlt. Es erfasst einen Aufwand zu dem Zeitpunkt, an dem die Kosten anfallen, auch wenn die Rechnung erst später beglichen wird. Jeder Eintrag wird dem Zeitraum zugeordnet, zu dem die Aktivität gehört, nicht dem Zeitraum, in dem das Geld fließt.
Die periodengerechte Rechnungslegung unterscheidet sich von der Cash-Rechnungslegung: Die Periodenabgrenzung erfasst Geschäftsvorfälle, wenn sie stattfinden, während die Cash-Rechnungslegung sie erst erfasst, wenn Geld eingeht oder ausgezahlt wird. Die Periodenabgrenzung ordnet Erträge den Aufwendungen zu, die sie verursacht haben, sodass die Zahlen die wirtschaftliche Aktivität und nicht die Kontobewegungen abbilden.
Ein Unternehmen erbringt im März Dienstleistungen im Wert von 5.000 USD und erhält die Zahlung im April.
Bei der periodengerechten Rechnungslegung erfasst das Unternehmen die 5.000 USD im März als Ertrag, weil die Arbeit in diesem Monat abgeschlossen wurde.
Das Geld geht im April ein, aber der Ertrag gehört zur Rechnungslegungsperiode März.