Ein Defizit ist ein Fehlbetrag, der entsteht, wenn die Ausgaben über einen bestimmten Zeitraum die Einnahmen übersteigen, etwa wenn die Ausgaben höher als die Einnahmen oder die Importe höher als die Exporte sind. Die Einheit, die ein Defizit aufweist, muss die Lücke durch Kreditaufnahme, Reserven oder externe Unterstützung finanzieren.
Ein Haushaltsdefizit entsteht, wenn ein Staat, ein Unternehmen oder ein Haushalt in einem Zeitraum mehr ausgibt, als er einnimmt. Ein Handelsdefizit entsteht, wenn ein Land mehr Waren und Dienstleistungen importiert, als es exportiert. Beide Arten erhöhen den Finanzierungsbedarf und die damit verbundenen Zinskosten.
Ein Defizit ist nicht dasselbe wie Schulden. Ein Defizit ist der Fehlbetrag für einen einzelnen Zeitraum; Schulden sind der laufende Gesamtbetrag aus allen vergangenen Kreditaufnahmen, sodass wiederholte Defizite im Laufe der Zeit Schulden aufbauen. Das Gegenteil eines Defizits ist ein Überschuss, bei dem die Einnahmen die Ausgaben übersteigen.
Eine Regierung nimmt innerhalb eines Jahres 900 Milliarden USD an Steuereinnahmen ein. Im selben Jahr gibt sie 1 Billion USD für öffentliche Dienstleistungen, Infrastruktur und Schuldzinsen aus.
Ihr Defizit für das Jahr beträgt:
1 Billion USD - 900 Milliarden USD = 100 Milliarden USD
Die 100 Milliarden USD sind der Fehlbetrag nur für dieses Jahr. Die Regierung kann ihn durch Kreditaufnahme decken, in der Regel durch die Ausgabe von Staatsanleihen.