La balance commerciale est la différence entre la valeur des exportations d'un pays et la valeur de ses importations sur une période donnée. C'est l'une des principales mesures de la manière dont un pays commerce avec le reste du monde.
La balance commerciale se calcule en soustrayant les importations totales des exportations totales. Un excédent commercial se produit lorsque les exportations valent plus que les importations. Un déficit commercial se produit lorsque les importations valent plus que les exportations. Ce chiffre est publié selon un calendrier régulier et alimente le compte courant au sens large.
La balance commerciale diffère de la balance des paiements : la balance commerciale ne couvre que les biens et services échangés, tandis que la balance des paiements enregistre tous les flux transfrontaliers, y compris les investissements et les transferts. Les traders surveillent les données commerciales car une variation des exportations ou des importations peut faire bouger une devise, les rendements des obligations d'État et les anticipations sur le marché actions.
Un pays exporte pour 500 milliards USD de biens et services et importe pour 450 milliards USD sur la même période.
La balance commerciale correspond aux exportations moins les importations :
500 milliards USD - 450 milliards USD = 50 milliards USD
Le pays enregistre un excédent commercial de 50 milliards USD, car ses exportations dépassent ses importations.