Un taux directeur est le taux d'intérêt de référence qu'une banque centrale fixe comme point de départ pour l'emprunt et l'épargne dans l'ensemble d'une économie. Les prêteurs fixent le prix de leurs propres produits à partir de celui-ci, de sorte qu'il façonne le coût de l'argent dans tout le système.
Les banques commerciales utilisent le taux directeur pour aider à fixer les taux des prêts, des crédits hypothécaires, des cartes de crédit et des produits d'épargne. Lorsque la banque centrale relève le taux directeur, les coûts d'emprunt augmentent généralement. Lorsqu'elle baisse le taux directeur, les coûts d'emprunt se détendent généralement. Le taux se répercute ensuite sur les dépenses des consommateurs, l'investissement des entreprises, l'inflation, la valeur des devises et les rendements obligataires.
Un taux directeur n'est pas le taux qu'un emprunteur paie réellement. Les prêteurs ajoutent une marge par-dessus, de sorte qu'un prêt tarifé à « taux directeur plus 2 % » coûte plus que le seul taux directeur. Les pays donnent des noms différents à leur taux directeur : la Bank of England l'appelle le Bank Rate, tandis que l'équivalent américain est le taux des fonds fédéraux.
Une banque centrale relève son taux directeur de 4.50 % à 4.75 %.
Les banques peuvent relever leurs taux de prêt et leurs taux hypothécaires en réponse, car leur propre financement est devenu plus coûteux.
Les traders peuvent considérer cette hausse comme favorable à la devise locale, puisqu'un taux plus élevé peut rendre cette devise plus attractive à détenir.