Le flottant est le nombre d’actions d’une entreprise disponibles à la négociation publique. On l’appelle aussi le flottant libre, et il exclut les actions bloquées ou étroitement détenues.
Le flottant se calcule en soustrayant les actions soumises à restriction et les actions détenues par des initiés du total des actions en circulation. Les actions restantes sont celles qui peuvent changer de mains librement sur le marché ouvert ; un flottant plus faible peut donc signifier une liquidité plus réduite et des mouvements de prix plus brusques.
Le flottant libre n’est pas la même chose que les actions en circulation. Les actions en circulation comptent toutes les actions qu’une entreprise a émises, y compris celles détenues par les initiés, les fondateurs et l’entreprise elle-même, tandis que le flottant ne compte que la part que le public peut réellement négocier. Le mot float a aussi un sens distinct en banque, où il désigne de l’argent en transit entre des comptes avant qu’un paiement ne soit compensé.
Une entreprise a 100 millions d’actions en circulation.
Les initiés et les actionnaires soumis à restriction en détiennent 30 millions.
Le flottant est de :
100 millions - 30 millions = 70 millions d’actions
Il reste donc 70 millions d’actions disponibles à la négociation publique.