La competenza economica è un metodo contabile che registra i ricavi quando sono maturati e i costi quando sono sostenuti, anziché quando il denaro cambia di mano. Offre un quadro più chiaro della performance finanziaria in un determinato periodo.
Con la contabilità per competenza, un'azienda registra i ricavi nel momento in cui li matura, anche se il cliente paga in seguito. Registra un costo nel momento in cui viene sostenuto, anche se la fattura viene saldata più tardi. Ogni registrazione viene datata al periodo a cui l'attività appartiene, non al periodo in cui il denaro si muove.
La contabilità per competenza differisce dalla contabilità per cassa: la competenza registra l'attività quando avviene, mentre la contabilità per cassa la registra solo quando il denaro viene incassato o pagato. La competenza allinea i ricavi ai costi che li hanno generati, così i dati riflettono l'attività economica anziché i movimenti bancari.
Un'azienda fornisce servizi per un valore di 5.000 USD a marzo e riceve il pagamento ad aprile.
Con la contabilità per competenza, l'azienda registra i 5.000 USD come ricavo a marzo, perché è in quel momento che il lavoro è stato completato.
Il denaro arriva ad aprile, ma il ricavo appartiene al periodo contabile di marzo.