Il capitale circolante netto è la differenza tra le attività correnti e le passività correnti di un'azienda. Misura le risorse a breve termine che un'impresa ha ancora a disposizione per finanziare le operazioni quotidiane.
Le attività correnti includono cassa, crediti verso clienti, rimanenze e qualsiasi altra voce che si prevede si trasformi in cassa entro un anno. Le passività correnti includono debiti verso fornitori, debito a breve termine e imposte dovute entro un anno. Sottrarre le seconde dalle prime mostra se l'azienda può coprire le proprie obbligazioni a breve termine.
Il capitale circolante netto differisce dal current ratio, che confronta le stesse due grandezze tramite una divisione (attività correnti divise per passività correnti) anziché una sottrazione. Un capitale circolante netto positivo di solito segnala più attività a breve termine che obbligazioni; una cifra negativa può segnalare pressione sulla liquidità, anche se il livello corretto varia a seconda del settore.
Una società detiene USD 500,000 in attività correnti e deve USD 350,000 in passività correnti. Il capitale circolante netto è:
USD 500,000 - USD 350,000 = USD 150,000
La società ha USD 150,000 di capitale circolante netto, quindi detiene più attività a breve termine che obbligazioni a breve termine.