비트코인 반감기는 비트코인 코드에 예정되어 있는 이벤트로, 새로운 블록을 추가한 채굴자가 받는 보상을 절반으로 줄입니다. 이는 새 비트코인이 유통에 들어오는 속도를 단계적으로 낮춰 시간이 지날수록 공급 증가를 억제합니다.
반감기는 프로토콜에 내장되어 있으며, 210,000블록마다 약 4년 주기로 발생합니다. 거래를 검증하고 블록을 추가하는 채굴자는 새로 생성된 비트코인으로 블록 보상을 받는데, 반감기가 올 때마다 그 보상은 50% 감소합니다. 그 결과 공급량이 2,100만 코인의 고정 상한에 가까워질 때까지 발행 속도가 점차 느려집니다.
이와 대조적으로 인플레이션성 법정화폐 발행에서는 중앙은행이 재량에 따라 통화 공급을 확대할 수 있으며, 엄격한 상한이 없기 때문에 법정화폐의 공급은 계속 증가할 수 있습니다. 반면 비트코인의 반감기는 공급 축소와 예측 가능한 발행 일정을 규칙 자체에 내장해 둡니다.
반감기 전후의 블록 보상을 비교하면 발행 속도가 어떻게 느려지는지 확인할 수 있습니다.
역사적으로 2024년 반감기는 보상을 다음과 같이 줄였습니다:
블록당 6.25 BTC에서 블록당 3.125 BTC로
따라서 그 반감기 이전에 블록 하나당 6.25 BTC를 벌던 채굴자는, 이후에는 같은 작업에 대해 3.125 BTC를 벌게 되어 블록당 새로 생성되는 공급량이 절반으로 줄어듭니다. 이 수치는 과거 사례이며 설명을 위한 것입니다.