Uma debênture é um título de dívida que uma empresa ou governo emite para pedir dinheiro emprestado a investidores. O emitente concorda em pagar juros ao longo do prazo e reembolsar o capital no vencimento.
Uma debênture é normalmente não garantida, o que significa que nenhum ativo específico é dado como garantia. Os investidores emprestam com base na solidez do crédito e no fluxo de caixa do emitente, e não num direito sobre bens, e a taxa de juro pode ser fixa ou variável.
Uma debênture difere de uma obrigação garantida. Uma obrigação garantida é respaldada por um ativo específico que o detentor pode reclamar se o emitente entrar em incumprimento; uma debênture não tem esse respaldo, por isso os seus detentores ficam atrás dos credores garantidos e normalmente exigem uma taxa de juro mais alta para aceitar esse risco. No uso dos EUA, a palavra por vezes descreve em particular uma obrigação empresarial não garantida.
Uma empresa emite USD 1 milhão em debêntures a uma taxa de juro anual de 5%. As debêntures não são garantidas, por isso os investidores emprestam apenas com base no crédito da empresa.
Todos os anos, a empresa paga juros sobre o montante total:
USD 1,000,000 √ó 5% = USD 50,000
Paga USD 50,000 de juros por ano aos detentores das debêntures e, no vencimento, reembolsa o capital de USD 1,000,000, desde que ainda consiga cumprir as suas obrigações.