A depreciação é um método contabilístico que distribui o custo de um ativo tangível pelos anos em que se espera que seja útil. Aplica-se a ativos físicos como maquinaria, veículos, edifícios, equipamento e computadores.
A depreciação reflete a queda gradual do valor de um ativo devido ao desgaste, idade, uso ou obsolescência. Em vez de registar o custo total no ano da compra, uma empresa reconhece parte dele em cada período, o que reduz o lucro contabilístico e o rendimento tributável, embora não saia dinheiro da empresa quando o encargo é registado.
A depreciação tem dois termos com os quais é frequentemente confundida. A valorização é o movimento oposto, uma subida do valor de um ativo em vez de uma queda. A amortização aplica a mesma ideia a ativos intangíveis, como patentes, software ou goodwill, em vez de a um ativo físico.
Uma empresa compra equipamento por USD 50,000 e espera usá-lo durante cinco anos. Pelo método de depreciação linear, o encargo anual é:
USD 50,000 √∑ 5 = USD 10,000
A empresa regista USD 10,000 de gasto com depreciação por ano durante cinco anos, até que o custo do ativo seja totalmente reduzido.