Uma cobertura contra a inflação é um ativo que se espera manter ou aumentar o seu valor real quando os preços sobem, protegendo o poder de compra à medida que a inflação corrói o dinheiro. O ouro, certas matérias-primas e obrigações indexadas à inflação são frequentemente usados para este fim.
Um ativo protege contra a inflação quando o seu preço tende a subir juntamente com o nível geral de preços. O ouro é uma escolha comum porque a sua oferta cresce lentamente e é cotado globalmente, por isso, quando uma moeda perde valor, muitas vezes é preciso mais dessa moeda para comprar a mesma onça de ouro.
O oposto é um ativo nominal, como dinheiro em caixa ou um depósito a taxa fixa, cujo valor facial permanece o mesmo enquanto a inflação reduz silenciosamente o que ele pode comprar. Manter dinheiro parece seguro, mas perde valor real num período inflacionista, precisamente o risco que uma cobertura pretende compensar.
Mantém 2.350 USD em dinheiro enquanto a inflação corre a 8 por cento durante um ano.
O valor real desse dinheiro cai: 2.350 USD ÷ 1.08 ≈ 2.176 USD em poder de compra de hoje
Se tivesse mantido uma cobertura contra a inflação que subisse com os preços, protegeria melhor o que o seu dinheiro pode comprar. Estes valores são ilustrativos.