Uma ação é uma unidade de propriedade numa empresa. Possuir uma torna-o coproprietário, ou acionista, com direito a uma parte dos ativos e lucros da empresa.
As empresas emitem ações para angariar capital, e cada ação normalmente confere um conjunto de direitos: voto em determinadas decisões da empresa e direito a dividendos quando o conselho de administração os distribui. O valor de mercado combinado de todas as ações de uma empresa sobe e desce com o preço das suas ações.
Uma ação não é o mesmo que uma obrigação. Uma ação é capital próprio, pelo que representa propriedade, não tem data de vencimento e gera valor através de dividendos e da subida do preço da ação. Uma obrigação é dívida: empresta dinheiro ao emitente, que lhe deve juros fixos e o reembolso do capital no vencimento, mas não possui qualquer parte da empresa. As ações podem ser negociadas diretamente ou através de um CFD sobre ações, que acompanha o preço sem conferir propriedade.
Compra 200 ações de uma empresa a USD 25 cada. Paga:
200 √ó USD 25 = USD 5,000
Passa agora a deter 200 ações. Se a empresa tiver 50 milhões de ações no total, a sua participação é:
200 √∑ 50 milhões = 0.0004%
Pequena, mas ainda assim confere um direito proporcional a dividendos e um voto nas assembleias da empresa.