Uma clearing house é a instituição que se interpõe entre operações executadas e as conduz até à liquidação. Confirma os detalhes da operação, calcula as obrigações de cada lado e prepara as transações para a sua conclusão.
Em muitos mercados, a clearing house torna-se a compradora de cada vendedor e a vendedora de cada comprador, um passo chamado novação. Essa estrutura absorve o risco de contraparte: a clearing house garante a operação mesmo que uma das partes entre em incumprimento, apoiada pelo seu sistema de margens.
Uma clearing house é a entidade; clearing é o processo que ela realiza. As clearing houses operam em ações, futuros, opções, matérias-primas, obrigações e derivados, apoiando a liquidação, a gestão de margens e o controlo de risco em grandes volumes de negociação.
Compra um contrato de futuros a outro participante do mercado.
Assim que a operação é executada, a clearing house interpõe-se entre si e o vendedor e torna-se a contraparte de ambos os lados. Ambos os lados depositam margem junto dela, por exemplo USD 5,000 cada.
Se o vendedor entrar em incumprimento, a clearing house recorre a essa margem e aos seus outros controlos de risco para concluir o seu lado da operação.