กระแสเงินสดคือการเคลื่อนไหวสุทธิของเงินสดและรายการเทียบเท่าเงินสดที่ไหลเข้าและออกจากธุรกิจ โครงการ หรือบัญชีในช่วงเวลาที่กำหนด กระแสเงินสดเป็นบวกหมายถึงมีเงินสดไหลเข้ามากกว่าไหลออก ส่วนกระแสเงินสดติดลบหมายถึงตรงกันข้าม
โดยทั่วไปกระแสเงินสดแบ่งออกเป็น 3 ประเภท กระแสเงินสดจากการดำเนินงานมาจากกิจกรรมหลักของธุรกิจ กระแสเงินสดจากการลงทุนมาจากการซื้อหรือขายสินทรัพย์ และกระแสเงินสดจากการจัดหาเงินทุนมาจากการกู้ยืม การชำระหนี้ หรือเงินทุนจากผู้ถือหุ้น
กระแสเงินสดไม่เหมือนกับกำไรทางบัญชี กำไรอาจรวมรายการที่ไม่ใช่เงินสด เช่น ค่าเสื่อมราคา และรายได้ที่วางบิลแล้วแต่ยังไม่ได้รับชำระ ขณะที่กระแสเงินสดติดตามเฉพาะเงินที่มีการเคลื่อนไหวจริงเท่านั้น บริษัทอาจรายงานว่ามีกำไรแต่ยังขาดสภาพคล่องได้ หากมีเงินจำนวนมากค้างอยู่ในลูกหนี้การค้าหรือสินค้าคงคลัง
บริษัทได้รับเงินจากลูกค้า USD 100,000 ภายในหนึ่งเดือน ในเดือนเดียวกันนั้น บริษัทจ่าย USD 70,000 สำหรับค่าจ้าง ค่าเช่า ซัพพลายเออร์ และต้นทุนอื่น ๆ
กระแสเงินสดของบริษัทในเดือนนั้นเป็นบวก:
USD 100,000 - USD 70,000 = USD 30,000
นั่นหมายความว่ามีเงินสดไหลเข้าสู่ธุรกิจมากกว่าไหลออกอยู่ USD 30,000 ในช่วงเดือนนั้น