สถาบันการเงินคือบริษัทที่ให้บริการทางการเงิน เช่น เงินฝาก สินเชื่อ การลงทุน ประกันภัย หรือการชำระเงิน โดยทำหน้าที่เป็นตัวกลางระหว่างบุคคลและธุรกิจที่มีเงินทุนกับผู้ที่ต้องการเงินทุน
สถาบันการเงินช่วยเคลื่อนย้ายเงินทุนผ่านระบบเศรษฐกิจ โดยรับเงินจากกลุ่มหนึ่งและส่งต่อไปยังอีกกลุ่มหนึ่ง หมวดหมู่นี้รวมถึงธนาคาร สหกรณ์เครดิต โบรกเกอร์ บริษัทประกัน ผู้จัดการสินทรัพย์ และกองทุนบำเหน็จบำนาญ โดยบริการครอบคลุมตั้งแต่บัญชีเงินฝากและสินเชื่อ ไปจนถึงการแลกเปลี่ยนเงินตราและการซื้อขายหลักทรัพย์
สถาบันการเงินแตกต่างจากตลาดการเงิน โดยสถาบันคือองค์กรที่ทำหน้าที่เป็นตัวกลางในธุรกรรม ขณะที่ตลาดคือสถานที่ที่สินทรัพย์เปลี่ยนมือ เนื่องจากเสถียรภาพของสถาบันเหล่านี้ส่งผลต่อเศรษฐกิจในวงกว้าง สถาบันการเงินส่วนใหญ่จึงอยู่ภายใต้การกำกับดูแลอย่างใกล้ชิด
ธุรกิจแห่งหนึ่งต้องการเงิน USD 500,000 เพื่อขยายกิจการ
จึงยื่นขอสินเชื่อจากธนาคาร
ธนาคารทำหน้าที่เป็นสถาบันการเงินโดยประเมินความเสี่ยงด้านเครดิต จัดหาเงินทุนให้ และเรียกเก็บดอกเบี้ยเป็นผลตอบแทนจากการให้ทุน