อัตราดอกเบี้ยคือเปอร์เซ็นต์ที่เรียกเก็บสำหรับการกู้ยืมเงิน หรือจ่ายให้สำหรับการให้กู้ การออม หรือการลงทุน โดยกำหนดว่าดอกเบี้ยจะสะสมบนจำนวนเงินหนึ่งมากน้อยเพียงใดในช่วงเวลาที่กำหนด ซึ่งมักอ้างอิงเป็นรายปี
อัตราดอกเบี้ยอาจเป็นแบบคงที่ โดยคงเดิมตลอดระยะเวลาที่ตกลงกันไว้ หรือแบบลอยตัว ซึ่งเปลี่ยนแปลงตามภาวะตลาดหรืออัตราอ้างอิง เมื่อนำไปใช้กับจำนวนเงินต้น อัตรานี้จะกำหนดดอกเบี้ยที่ผู้กู้ต้องจ่ายหรือผู้ฝากออมจะได้รับ อัตราที่สูงขึ้นทำให้การกู้ยืมมีต้นทุนแพงขึ้นและการออมคุ้มค่ามากขึ้น ส่วนอัตราที่ต่ำลงให้ผลตรงกันข้าม
อัตราดอกเบี้ยของเงินกู้หรือบัญชีเฉพาะรายการไม่เหมือนกับอัตราดอกเบี้ยนโยบาย ซึ่งเป็นอัตราอ้างอิงที่ธนาคารกลางกำหนดเพื่อชี้นำเศรษฐกิจ ผู้ให้กู้จะกำหนดอัตราของตนเองให้สูงหรือต่ำกว่าอัตราดอกเบี้ยนโยบาย ดังนั้นเมื่อธนาคารกลางปรับอัตรานี้ อัตราดอกเบี้ยของสินเชื่อที่อยู่อาศัย เงินกู้ และเงินออมก็มักจะปรับตาม อัตราดอกเบี้ยยังส่งผลต่อราคาพันธบัตร มูลค่าสกุลเงิน และบรรยากาศการลงทุนในตลาดหุ้นด้วย
คุณกู้เงิน USD 10,000 ที่อัตราดอกเบี้ยรายปี 5%
ต้นทุนดอกเบี้ยต่อปีคือ:
USD 10,000 √ó 5% = USD 500
คุณจ่ายดอกเบี้ย USD 500 สำหรับหนึ่งปี ก่อนที่จะรวมค่าธรรมเนียม การคิดดอกเบี้ยทบต้น หรือเงื่อนไขการชำระคืนใด ๆ