นักลงทุนคือบุคคล บริษัท หรือสถาบันที่นำเงินไปลงทุนในสินทรัพย์ ธุรกิจ หรือกองทุน โดยคาดหวังว่าจะได้รับผลตอบแทน นักลงทุนมีตั้งแต่บุคคลทั่วไปไปจนถึงกองทุนบำเหน็จบำนาญ กองทุนรวม และสถาบันขนาดใหญ่อื่น ๆ
โดยทั่วไปนักลงทุนมุ่งหวังการเติบโตของเงินทุน รายได้ การรักษาความมั่งคั่ง หรือการกระจายความเสี่ยง และกระจายเงินไปยังสินทรัพย์ต่าง ๆ เช่น หุ้น พันธบัตร กองทุน อสังหาริมทรัพย์ หรือสินค้าโภคภัณฑ์ ผลตอบแทนอาจมาจากราคาสินทรัพย์ที่เพิ่มขึ้น จากรายได้ เช่น เงินปันผลหรือดอกเบี้ย หรือทั้งสองอย่าง
นักลงทุนไม่เหมือนกับเทรดเดอร์ นักลงทุนมักถือครองในระยะยาวกว่าและพิจารณามูลค่าพื้นฐาน รายได้ และผลการดำเนินงานระยะยาว ขณะที่เทรดเดอร์มุ่งเน้นการเคลื่อนไหวของราคาในระยะสั้นและจังหวะตลาด บุคคลคนเดียวกันอาจทำทั้งสองอย่างได้ แต่กรอบเวลาและหลักเกณฑ์ในการตัดสินใจคือสิ่งที่แยกบทบาททั้งสองออกจากกัน
คุณซื้อหุ้นของบริษัท 100 หุ้น ที่ราคา USD 50 ต่อหุ้น
มูลค่าการลงทุนรวมคือ:
100 หุ้น √ó USD 50 = USD 5,000
หากราคาหุ้นเพิ่มขึ้นเป็น USD 60 มูลค่าการถือครองของคุณจะเป็น USD 6,000 ซึ่งเป็นกำไรที่ยังไม่รับรู้จำนวน USD 1,000