หุ้นคือหน่วยความเป็นเจ้าของในบริษัท การถือหุ้นทำให้คุณเป็นเจ้าของร่วม หรือผู้ถือหุ้น ซึ่งมีสิทธิในส่วนหนึ่งของสินทรัพย์และกำไรของบริษัท
บริษัทออกหุ้นเพื่อระดมทุน และหุ้นแต่ละหุ้นมักมาพร้อมสิทธิหลายประการ ได้แก่ สิทธิออกเสียงในบางการตัดสินใจของบริษัท และสิทธิรับเงินปันผลเมื่อคณะกรรมการอนุมัติจ่าย มูลค่าตลาดรวมของหุ้นทั้งหมดของบริษัทจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงตามราคาหุ้น
หุ้นไม่เหมือนกับพันธบัตร หุ้นเป็นตราสารทุน จึงแสดงถึงความเป็นเจ้าของ ไม่มีวันครบกำหนด และสร้างผลตอบแทนผ่านเงินปันผลและราคาหุ้นที่ปรับสูงขึ้น ส่วนพันธบัตรเป็นตราสารหนี้: คุณให้ผู้ออกตราสารกู้ยืมเงิน โดยผู้ออกมีภาระต้องจ่ายดอกเบี้ยคงที่และคืนเงินต้นเมื่อครบกำหนด แต่คุณไม่ได้เป็นเจ้าของส่วนใดของบริษัท หุ้นสามารถซื้อขายได้โดยตรงหรือผ่าน stock CFD ซึ่งติดตามราคาโดยไม่ให้สิทธิความเป็นเจ้าของ
คุณซื้อหุ้นของบริษัท 200 หุ้น ที่ราคา USD 25 ต่อหุ้น คุณจ่าย:
200 √ó USD 25 = USD 5,000
ตอนนี้คุณถือหุ้น 200 หุ้น หากบริษัทมีหุ้นทั้งหมด 50 ล้านหุ้น สัดส่วนการถือครองของคุณคือ:
200 √∑ 50 million = 0.0004%
แม้จะเป็นสัดส่วนเล็กน้อย แต่ก็ยังให้สิทธิเรียกร้องตามสัดส่วนในเงินปันผลและสิทธิออกเสียงในการประชุมของบริษัท