Ang variable cost ay isang gastusin sa negosyo na nagbabago nang tuwirang proporsyonal sa antas ng aktibidad ng isang kumpanya. Ito ang gastos na kaugnay ng paggawa ng bawat karagdagang yunit ng output.
Kapag tumataas ang produksyon o benta, tumataas ang variable costs; kapag bumababa ang mga ito, bumababa rin ang variable costs. Kabilang sa mga karaniwang halimbawa ang hilaw na materyales, packaging, shipping, sales commission, at direktang paggawa. Sa bawat yunit, nananatiling halos pareho ang gastos, habang ang kabuuan ay lumalaki kasabay ng dami.
Ang variable cost ay kabaligtaran ng fixed cost. Ang fixed cost, gaya ng renta o suweldo, ay nananatiling pareho anuman ang antas ng output, kahit man lang sa maikling panahon. Ang variable cost ay walang singil kapag walang napo-produce at lumalaki sa bawat dagdag na yunit, kaya magkaibang-magkaiba ang kilos ng dalawa sa break-even at margin analysis.
Ang isang kumpanya ay gumagawa ng 1,000 yunit ng isang produkto sa variable cost na USD 5 bawat yunit. Ang kabuuang variable cost ay:
1,000 √ó USD 5 = USD 5,000
Kung dumoble ang output sa 2,000 yunit, tataas din kasabay nito ang kabuuang variable cost:
2,000 √ó USD 5 = USD 10,000
Nananatili sa USD 5 ang gastos bawat yunit, habang ang kabuuan ay direktang gumagalaw ayon sa dami ng mga yunit na nagawa.