Quỹ tương hỗ là một phương tiện đầu tư gộp, thu tiền từ nhiều nhà đầu tư và mua một danh mục công cụ tài chính thay mặt họ. Mỗi nhà đầu tư sở hữu các đơn vị quỹ thay vì trực tiếp sở hữu các tài sản cơ sở.
Một nhà quản lý chuyên nghiệp đầu tư số tiền gộp theo mục tiêu của quỹ, chẳng hạn như tăng trưởng vốn, tạo thu nhập hoặc bám theo một chỉ số. Giá của quỹ là giá trị tài sản ròng (NAV), tức tổng giá trị các khoản nắm giữ chia cho số lượng đơn vị quỹ, và thường được xác định một lần mỗi ngày.
Quỹ tương hỗ là một loại quỹ gộp, và nó khác với quỹ hoán đổi danh mục. Quỹ tương hỗ được mua và bán theo NAV hằng ngày trực tiếp với nhà cung cấp quỹ, trong khi quỹ hoán đổi danh mục được giao dịch trên sàn suốt cả ngày theo giá thị trường trực tiếp. Cả hai đều phân bổ tiền vào nhiều khoản nắm giữ, nhưng chỉ quỹ hoán đổi danh mục mới được định giá liên tục.
Bạn đầu tư 5.000 USD vào một quỹ tương hỗ cổ phiếu. Quỹ gộp tiền của bạn với vốn từ các nhà đầu tư khác và mua cổ phiếu của 100 công ty khác nhau.
Giả sử quỹ nắm giữ tổng cộng 50 triệu USD. Tỷ lệ sở hữu của bạn là:
5.000 USD √∑ 50.000.000 USD = 0,01%
Bạn sở hữu 0,01% danh mục thông qua các đơn vị quỹ của mình, chứ không trực tiếp sở hữu 100 cổ phiếu đó. Nếu các khoản nắm giữ của quỹ tăng lên 55 triệu USD, tỷ lệ sở hữu của bạn vẫn là 0,01%, lúc này trị giá 5.500 USD.