الإطفاء هو عملية توزيع تكلفة أو سداد على فترة زمنية محددة. وينطبق ذلك على سداد القرض على أقساط وكذلك على تحميل تكلفة الأصل غير الملموس في الحسابات.
في الإقراض، يقلل الإطفاء رصيد القرض من خلال دفعات مجدولة تجمع بين أصل الدين والفائدة، بحيث تخفض كل دفعة الدين القائم حتى تتم تسوية القرض بالكامل. وفي المحاسبة، يحمّل الإطفاء تكلفة الأصل غير الملموس على الأرباح على مدى عمره الإنتاجي، بحيث تُسجَّل التكلفة في الفترات نفسها التي يساعد فيها الأصل على تحقيق الإيراد.
ويختلف الإطفاء عن الاستهلاك بحسب نوع الأصل الذي يغطيه. فالإطفاء يوزع تكلفة الأصول غير الملموسة مثل براءات الاختراع والعلامات التجارية والتراخيص والبرمجيات، وكذلك أصل القرض. أما الاستهلاك فيوزع تكلفة الأصول الملموسة مثل المباني والآلات والمركبات. وكلاهما يخفض القيمة بمرور الوقت، لكن كلًا منهما يظهر في بند مختلف في الحسابات.
تحصل شركة على قرض بقيمة 100,000 دولار أمريكي وفق جدول إطفاء مدته 5 سنوات.
وتقوم بسداد دفعات منتظمة يشمل كل منها الفائدة وجزءًا من أصل الدين.
وتخفض كل دفعة الرصيد القائم حتى يصل الدين إلى الصفر في نهاية مدة السنوات الخمس.