الفائدة المركبة هي فائدة تُحتسب على كل من أصل المبلغ الأصلي والفائدة التي أُضيفت بالفعل في الفترات السابقة. وهي تنطبق على حسابات التوفير والودائع والسندات والقروض وبطاقات الائتمان وعوائد الاستثمار.
تُضاف فائدة كل فترة إلى الرصيد، لذا تُحتسب فائدة الفترة التالية على أساس أكبر. ويزداد هذا الأثر مع الوقت ومع عدد مرات تركيب الفائدة، لذا فإن المدة الأطول والتركيب الأكثر تكراراً يزيدان كلاهما المبلغ النهائي.
تختلف الفائدة المركبة عن الفائدة البسيطة. فالفائدة البسيطة تُحتسب فقط على أصل المبلغ الأصلي، لذا تضيف المبلغ نفسه في كل فترة؛ أما الفائدة المركبة فتحتسب أيضاً فائدة على الفائدة المتراكمة، لذا يرتفع المبلغ المضاف في كل فترة. وعلى مدى زمني طويل يمكن أن يصبح هذا الفارق كبيراً.
تودع USD 1,000 في حساب توفير يدفع فائدة مركبة سنوية بنسبة 5%. بعد السنة الأولى:
USD 1,000 √ó 5% = USD 50
يصبح رصيدك USD 1,050. وفي السنة الثانية، تُحتسب الفائدة على USD 1,050، وليس فقط على أصل مبلغ USD 1,000:
USD 1,050 √ó 5% = USD 52.50
يصبح رصيدك USD 1,102.50. وتحقق السنة الثانية عائداً أكبر لأن الفائدة تُدفع على كل من أصل المبلغ الأصلي وفائدة السنة الأولى.