Il patrimonio netto è il valore di proprietà residuo in un asset, un'azienda o un conto dopo aver sottratto eventuali passività. Il termine indica anche una classe di attivi: le azioni di società sono collettivamente chiamate equity.
Nel senso di proprietà, il patrimonio netto è pari alle attività totali meno le passività totali. Nel bilancio di un'azienda questo è il patrimonio netto degli azionisti, il valore contabile netto detenuto dai proprietari; in un conto di trading è il saldo del conto rettificato per il profitto o la perdita in corso sulle posizioni aperte.
Il patrimonio netto differisce da una passività, che è valore dovuto anziché posseduto. Come classe di attivi, le equity differiscono dagli strumenti di debito come le obbligazioni: un azionista possiede una parte dell'azienda e viene dopo gli obbligazionisti in caso di liquidazione.
Un'azienda detiene USD 1 milione di attività totali e USD 400,000 di passività totali.
Il suo patrimonio netto è:
patrimonio netto = attività totali - passività totali
USD 1,000,000 - USD 400,000 = USD 600,000
L'azienda ha USD 600,000 di patrimonio netto, il valore che appartiene ai suoi azionisti una volta saldati i debiti.