Un'asta è un meccanismo di mercato in cui acquirenti e venditori competono per negoziare uno strumento presentando prezzi. Gli acquirenti presentano prezzi bid, i venditori presentano prezzi ask, e il mercato abbina gli ordini dove domanda e offerta si incontrano.
Nel trading, le aste determinano un prezzo attraverso la price discovery. Una borsa può svolgere un'asta all'apertura del mercato, alla chiusura del mercato o durante periodi speciali di negoziazione per raccogliere ordini e fissare un unico prezzo di esecuzione.
Un'asta descrive anche il modo più ampio in cui operano i mercati. Quando la pressione d'acquisto supera la pressione di vendita, il prezzo tende a salire; quando la pressione di vendita supera la pressione d'acquisto, il prezzo tende a scendere finché il mercato non si assesta su un nuovo equilibrio.
Una borsa valori svolge un'asta di apertura prima che inizi la normale negoziazione. Mentre il mercato è ancora chiuso, acquirenti e venditori inseriscono ordini su entrambi i lati:
- Gli acquirenti fanno offerte per le azioni fino a 50.20 USD. - I venditori offrono azioni a prezzi fino a 49.90 USD.
La borsa seleziona l'unico prezzo che abbina il maggior numero di azioni, 50.00 USD, e quello diventa il primo prezzo scambiato della giornata.