Un'opzione è un contratto che dà all'acquirente il diritto, ma non l'obbligo, di acquistare o vendere un'attività sottostante a un prezzo stabilito entro una data prefissata. L'acquirente paga un premio per questo diritto.
Esistono due tipi. Un'opzione call dà il diritto di acquistare il sottostante al prezzo strike, mentre un'opzione put dà il diritto di venderlo al prezzo strike. Il sottostante può essere un'azione, un indice, un ETF, una commodity, una valuta o un contratto futures.
Un'opzione è un tipo di derivato, non l'intera categoria. Ogni derivato trae il proprio valore da un'attività sottostante, ma l'opzione è il tipo che concede un diritto anziché un obbligo. Un contratto futures, al contrario, obbliga entrambe le parti a eseguire la transazione, mentre l'acquirente di un'opzione può lasciare scadere il contratto se esercitarlo non conviene.
Acquisti un'opzione call su un'azione con un prezzo strike di USD 50.
Successivamente l'azione sale a USD 60 prima della scadenza dell'opzione.
La call ha valore perché puoi acquistare a USD 50 mentre il mercato quota USD 60:
USD 60 - USD 50 = USD 10 per azione
Quei USD 10 per azione rappresentano il guadagno prima di sottrarre il premio pagato per l'opzione.