Alpha คือมาตรวัดผลการดำเนินงานที่แสดงว่าการลงทุนให้ผลตอบแทนสูงหรือต่ำกว่า benchmark มากเพียงใด โดยสะท้อนมูลค่าที่เพิ่มขึ้นหรือสูญเสียไปจากการตัดสินใจเชิงรุก มากกว่าจากตลาดเอง
Alpha เปรียบเทียบผลตอบแทนของพอร์ต กองทุน หรือกลยุทธ์ กับผลตอบแทนของดัชนีอ้างอิงในช่วงเวลาเดียวกัน Alpha เป็นบวกหมายความว่าการลงทุนทำผลงานได้ดีกว่า benchmark ขณะที่ alpha เป็นลบหมายความว่าทำได้ต่ำกว่า โดยมักใช้เพื่อประเมินผู้จัดการกองทุนเชิงรุกเทียบกับตลาดที่พวกเขาเทรดอยู่
Alpha มักอ่านควบคู่กับ beta แต่ทั้งสองวัดคนละเรื่อง Alpha คือผลตอบแทนส่วนเกินที่ทำได้เหนือ benchmark ขณะที่ beta คือความไวของการลงทุนต่อการเคลื่อนไหวของตลาดโดยรวม กองทุนอาจมี beta สูงแต่ยังมี alpha ติดลบได้ หากผลตอบแทนมาจากการรับความเสี่ยงตามตลาดมากกว่าทักษะ
กองทุนหนึ่งให้ผลตอบแทน 12% ในช่วง 1 ปี ขณะที่ดัชนี benchmark ให้ผลตอบแทน 9% ในช่วงเวลาเดียวกัน
Alpha คือส่วนต่างระหว่างทั้งสอง:
12% - 9% = +3%
กองทุนนี้มี alpha เท่ากับ +3% เพราะทำผลงานได้ดีกว่า benchmark อยู่ 3 จุดเปอร์เซ็นต์