อัตราส่วนหนี้สินเป็นตัวชี้วัดเลเวอเรจที่นำหนี้สินรวมของบริษัทหารด้วยสินทรัพย์รวมของบริษัท โดยมักแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ ซึ่งสะท้อนว่าส่วนของฐานสินทรัพย์ได้รับเงินทุนจากการกู้ยืมมากน้อยเพียงใดเมื่อเทียบกับเงินทุนจากส่วนของผู้ถือหุ้น
อัตราส่วนหนี้สินที่สูงหมายความว่าสินทรัพย์ของบริษัทมีสัดส่วนที่ชำระด้วยหนี้มากขึ้น ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงทางการเงินหากกระแสเงินสดอ่อนแอลงหรือต้นทุนดอกเบี้ยสูงขึ้น อัตราส่วนที่ต่ำกว่าบ่งชี้ถึงงบดุลที่แข็งแกร่งกว่าและการพึ่งพาการกู้ยืมน้อยกว่า อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้จะมีความหมายก็ต่อเมื่อเทียบกับเกณฑ์มาตรฐานของอุตสาหกรรม เพราะระดับเลเวอเรจที่ยอมรับได้แตกต่างกันไปในแต่ละธุรกิจ
อัตราส่วนหนี้สินเป็นเพียงหนึ่งในหลายตัวชี้วัดเลเวอเรจ อัตราส่วนหนี้สินต่อส่วนของผู้ถือหุ้นวัดหนี้เทียบกับส่วนของผู้ถือหุ้นแทนที่จะเทียบกับสินทรัพย์รวม จึงตอบคำถามเรื่องโครงสร้างเงินทุนที่ต่างออกไปเล็กน้อย ส่วนอัตราส่วนสภาพคล่องหมุนเวียนนั้นวัดสภาพคล่องระยะสั้น ไม่ใช่เลเวอเรจระยะยาว ดังนั้นอัตราส่วนหนี้สินจึงเป็นการทดสอบภาพรวมว่าทั้งงบดุลพึ่งพาหนี้มากเพียงใด
บริษัทแห่งหนึ่งมีหนี้สินรวม USD 400,000 และสินทรัพย์รวม USD 1,000,000 อัตราส่วนหนี้สินคือ:
USD 400,000 √∑ USD 1,000,000 √ó 100 = 40%
อัตราส่วนหนี้สิน 40% หมายความว่า 40% ของสินทรัพย์ของบริษัทได้รับเงินทุนจากหนี้ และอีก 60% มาจากส่วนของผู้ถือหุ้น