สายผ่อนคลายคือผู้กำหนดนโยบายของธนาคารกลางที่สนับสนุนอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกว่าและนโยบายการเงินที่ผ่อนคลายมากขึ้นเพื่อหนุนการเติบโตและการจ้างงาน คำนี้ใช้เรียกสมาชิกขององค์กรอย่างเช่น Federal Reserve, European Central Bank และ Bank of England
สายผ่อนคลายมักสนับสนุนอัตราดอกเบี้ยที่ต่ำกว่า เพราะการกู้ยืมที่ถูกลงสามารถช่วยกระตุ้นการใช้จ่ายของผู้บริโภค การลงทุนของภาคธุรกิจ และการเติบโตของสินเชื่อ เมื่อเศรษฐกิจชะลอตัว สายผ่อนคลายอาจสนับสนุนมาตรการผ่อนคลายเชิงปริมาณ การเข้าซื้อพันธบัตร หรือมาตรการเพิ่มสภาพคล่องอื่น ๆ เพื่อให้ภาวะการเงินยังคงผ่อนคลาย
สายผ่อนคลายเป็นสิ่งตรงข้ามกับสายเข้มงวด ซึ่งสนับสนุนอัตราดอกเบี้ยที่สูงกว่าเพื่อควบคุมเงินเฟ้อ เทรดเดอร์ติดตามสมดุลระหว่างสองฝ่ายนี้ในคณะกรรมการของธนาคารกลาง เพราะการเปลี่ยนไปในเชิงผ่อนคลายมักทำให้สกุลเงินอ่อนค่าและหนุนสินทรัพย์เสี่ยง เช่น หุ้น ขณะที่การเปลี่ยนไปในเชิงเข้มงวดมักให้ผลตรงกันข้าม
Federal Reserve เผยแพร่แถลงการณ์นโยบายที่ส่งสัญญาณว่าอาจลดดอกเบี้ยหากการเติบโตชะลอลงอีก คุณตีความแถลงการณ์นี้ว่าเป็นเชิงผ่อนคลาย เพราะมีแนวโน้มไปทางนโยบายที่ผ่อนคลายมากขึ้น
เมื่อมีสัญญาณเชิงผ่อนคลาย ดอลลาร์สหรัฐอาจอ่อนค่าลง เนื่องจากเทรดเดอร์เริ่มสะท้อนการคาดการณ์อัตราดอกเบี้ยที่ต่ำลง ขณะเดียวกันดัชนีหุ้นอาจปรับขึ้นจากแนวโน้มการกู้ยืมที่ถูกลงและสภาพคล่องที่ผ่อนคลายมากขึ้น