หุ้นเพนนีคือหุ้นของบริษัทขนาดเล็กที่ซื้อขายกันในราคาต่ำมาก มักต่ำกว่า 1 ดอลลาร์สหรัฐ และตามบางนิยามอาจต่ำกว่า 5 ดอลลาร์สหรัฐ สิ่งที่ใช้กำหนดคือราคาที่ต่ำและขนาดบริษัทที่เล็ก ไม่ใช่ระดับราคาตัดสินที่ตายตัวเพียงค่าเดียว
โดยทั่วไปหุ้นเพนนีมักมาจากบริษัทขนาดเล็กหรือบริษัทระยะเริ่มต้น และมักซื้อขายนอกตลาดหลัก บนตลาดนอกศูนย์ซื้อขาย (over-the-counter) ซึ่งมีมาตรฐานด้านการจดทะเบียนและการเปิดเผยข้อมูลที่ผ่อนปรนกว่า หุ้นประเภทนี้มักมีมูลค่าหลักทรัพย์ตามราคาตลาดต่ำ ปริมาณการซื้อขายเบาบาง และส่วนต่างระหว่างราคาซื้อกับราคาขายกว้าง ทำให้ราคาสามารถแกว่งแรงจากคำสั่งซื้อขายขนาดเล็ก และอาจปิดสถานะได้ยาก
หุ้นเพนนีอยู่คนละขั้วกับหุ้นบลูชิพ หุ้นบลูชิพคือบริษัทขนาดใหญ่ มีความมั่นคง ซื้อขายกันอย่างกว้างขวาง และมีประวัติผลประกอบการยาวนาน ขณะที่หุ้นเพนนีมีขนาดเล็ก ซื้อขายไม่หนาแน่น และมีลักษณะเก็งกำไรสูงกว่ามาก ความแลกเปลี่ยนนั้นชัดเจน: หุ้นเพนนีเปิดโอกาสให้ได้ผลตอบแทนเป็นเปอร์เซ็นต์สูง แต่ก็มาพร้อมความเสี่ยงที่จะขาดทุนหนักและรวดเร็ว
คุณซื้อหุ้นเพนนี 10,000 หุ้น ที่ราคา 0.20 ดอลลาร์สหรัฐต่อหุ้น ต้นทุนสถานะของคุณคือ:
10,000 √ó USD 0.20 = USD 2,000
หากราคาปรับขึ้นเพียง 0.05 ดอลลาร์สหรัฐเป็น 0.25 ดอลลาร์สหรัฐ นั่นคือกำไร 25%:
USD 0.05 √∑ USD 0.20 = 25%
แต่หากราคาเคลื่อนไหว 0.05 ดอลลาร์สหรัฐในทิศทางตรงกันข้าม ก็จะทำให้มูลค่าสถานะของคุณหายไป 25% ซึ่งแสดงให้เห็นว่าหุ้นราคาต่ำสามารถผันผวนรุนแรงเพียงใด