สำนักหักบัญชีคือสถาบันที่อยู่ระหว่างธุรกรรมที่ดำเนินการแล้ว และดูแลให้ธุรกรรมนั้นไปจนถึงขั้นตอนการชำระราคาและส่งมอบ โดยจะยืนยันรายละเอียดของธุรกรรม คำนวณภาระผูกพันของแต่ละฝ่าย และเตรียมธุรกรรมให้พร้อมสำหรับการเสร็จสมบูรณ์
ในหลายตลาด สำนักหักบัญชีจะกลายเป็นผู้ซื้อสำหรับผู้ขายทุกราย และเป็นผู้ขายสำหรับผู้ซื้อทุกราย ขั้นตอนนี้เรียกว่า novation โครงสร้างนี้ช่วยรับความเสี่ยงจากคู่สัญญาไว้ โดยสำนักหักบัญชีจะค้ำประกันธุรกรรมแม้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งผิดนัดชำระ โดยมีระบบมาร์จิ้นรองรับ
สำนักหักบัญชีคือตัวองค์กร ส่วน clearing คือกระบวนการที่องค์กรนั้นดำเนินการ สำนักหักบัญชีทำงานครอบคลุมหุ้น ฟิวเจอร์ส ออปชัน สินค้าโภคภัณฑ์ พันธบัตร และตราสารอนุพันธ์ โดยสนับสนุนการชำระราคาและส่งมอบ การบริหารมาร์จิ้น และการควบคุมความเสี่ยงสำหรับปริมาณธุรกรรมจำนวนมาก
คุณซื้อสัญญาฟิวเจอร์ส 1 สัญญาจากผู้เข้าร่วมตลาดรายอื่น
เมื่อธุรกรรมถูกดำเนินการแล้ว สำนักหักบัญชีจะเข้ามาอยู่ระหว่างคุณกับผู้ขาย และกลายเป็นคู่สัญญาของทั้งสองฝ่าย ทั้งสองฝ่ายวางมาร์จิ้นกับสำนักหักบัญชี เช่น ฝ่ายละ USD 5,000
หากผู้ขายผิดนัดชำระ สำนักหักบัญชีจะใช้มาร์จิ้นนั้นและมาตรการควบคุมความเสี่ยงอื่น ๆ เพื่อทำให้ฝั่งของคุณในธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์