Thị trường tài chính là một hệ thống nơi các công cụ tài chính được mua và bán. Nó có thể vận hành thông qua một sở giao dịch vật lý, một nền tảng điện tử, một mạng lưới môi giới hoặc một thị trường phi tập trung.
Thị trường tài chính chuyển vốn từ người tiết kiệm và nhà đầu tư đến các doanh nghiệp, chính phủ và cá nhân cần vốn. Qua đó, nó hỗ trợ thanh khoản, quá trình khám phá giá và việc chuyển giao rủi ro giữa các bên tham gia.
Thị trường tài chính có nhiều loại: thị trường cổ phiếu, thị trường trái phiếu, thị trường ngoại hối, thị trường hàng hóa, thị trường tiền tệ và thị trường phái sinh, mỗi loại có công cụ và rủi ro riêng. Thị trường tài chính khác với tổ chức tài chính, vốn là đơn vị tham gia hoặc làm trung gian cho các giao dịch đó chứ không phải chính địa điểm giao dịch.
Một công ty muốn huy động vốn để mở rộng.
Công ty phát hành cổ phiếu mới trên thị trường chứng khoán và các nhà đầu tư mua chúng.
Thị trường chứng khoán đóng vai trò là một thị trường tài chính vì nó kết nối công ty cần vốn với các nhà đầu tư muốn sở hữu cổ phần.