Tiền lãi là chi phí của việc vay tiền hoặc khoản lợi nhuận thu được từ việc cho vay hay tiết kiệm tiền. Người đi vay trả lãi cho người cho vay để được sử dụng nguồn vốn, còn người tiết kiệm hoặc nhà đầu tư nhận lãi vì đã cung cấp nguồn vốn đó.
Tiền lãi thường được tính bằng cách áp dụng lãi suất lên tiền gốc, tức số tiền ban đầu được vay hoặc gửi tiết kiệm. Lãi có thể là lãi đơn, chỉ tính trên tiền gốc, hoặc lãi kép, tính trên tiền gốc cộng với phần lãi đã tích lũy trước đó, khiến số dư tăng nhanh hơn theo thời gian.
Tiền lãi là số tiền cụ thể, còn lãi suất là tỷ lệ phần trăm dùng để tính ra số tiền đó. Mức lãi suất 5% trên khoản vay 1.000 USD tạo ra 50 USD tiền lãi: 5% là lãi suất, còn 50 USD là tiền lãi. Lãi suất cao hơn làm tăng chi phí vay đối với người đi vay và tăng thu nhập cho người tiết kiệm và người cho vay.
Bạn gửi 5.000 USD vào một tài khoản tiết kiệm trả lãi suất 3% mỗi năm.
Số tiền lãi kiếm được trong một năm là:
5.000 USD √ó 3% = 150 USD
Bạn kiếm được 150 USD tiền lãi sau một năm, trước khi tính bất kỳ khoản thuế hay lãi kép nào.