Option là một hợp đồng trao cho người mua quyền, nhưng không phải nghĩa vụ, mua hoặc bán một tài sản cơ sở ở một mức giá xác định trước một ngày xác định. Người mua trả một khoản phí quyền chọn để có quyền đó.
Có hai loại. Quyền chọn mua (call option) cho quyền mua tài sản cơ sở tại giá thực hiện, còn quyền chọn bán (put option) cho quyền bán tài sản đó tại giá thực hiện. Tài sản cơ sở có thể là cổ phiếu, chỉ số, ETF, hàng hóa, tiền tệ hoặc hợp đồng tương lai.
Option là một dạng công cụ phái sinh, không phải toàn bộ nhóm này. Mọi công cụ phái sinh đều lấy giá trị từ một tài sản cơ sở, nhưng option là loại trao quyền thay vì nghĩa vụ. Ngược lại, hợp đồng tương lai buộc cả hai bên phải thực hiện giao dịch, trong khi người mua option có thể để hợp đồng hết hạn nếu việc thực hiện quyền không còn đáng giá.
Bạn mua một quyền chọn mua trên một cổ phiếu với giá thực hiện 50 USD.
Sau đó cổ phiếu tăng lên 60 USD trước khi quyền chọn hết hạn.
Quyền chọn mua có giá trị vì bạn có thể mua ở mức 50 USD trong khi thị trường đang giao dịch ở mức 60 USD:
USD 60 - USD 50 = USD 10 mỗi cổ phiếu
Mức 10 USD mỗi cổ phiếu đó là khoản lãi trước khi trừ đi phí quyền chọn bạn đã trả.